硼酸实际上是氧化硼的水合物（B2O3.3H2O）,为白色粉末状结晶或三斜轴面鳞片状光泽结晶，有滑腻手感，无臭味。比重1.435（15oC）。溶于水、酒精、甘油、醚类及香精油中，水溶液呈弱酸性。硼酸在水中的溶解度随温度升高而增大，并能随水蒸汽挥发；在无机酸中的溶解度要比在水的溶解度小。加热至70～100oC时逐渐脱水生成偏硼酸，150～160oC时生成焦硼酸，300oC时生成硼酸酐（B2O3）. 硼酸对人体有毒，内服影响神经中枢。
硼酸为白色结晶性粉末或无色微带珍珠状光泽的鳞片，有刺激性，可以用作化学试剂和生产蟑螂、甲虫杀虫剂，在医药上用作止血和防腐剂。硼酸未被允许作为食品添加剂，但民间常有将硼砂或硼酸掺入粮食中作为杀虫防腐剂使用的现象，早年也有将硼酸用作食品防腐剂和膨松剂的的问题。由于硼酸在体内蓄积排泄很慢，影响消化酶作用，每日食用0.5g硼酸即可引起食欲减退，妨碍营养物质的吸收，以致体重下降。成人食用1～3g即可引起中毒，主要表现有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状，有些人会还有中枢神经系统和皮肤症状，包括嗜睡、头痛、肌肉痉挛和皮疹等症状。
药用：用毛巾或者面膜巾沾3%硼酸水敷脸，消肿褪红效果很好，价格便宜，而且没有副作用，硼酸水在冰箱里冷藏效果更好，另外如果早起眼睛肿的话，用来敷眼睛效果很明显的。
其他作用：一般情况下，硼酸对铝质材料只是为了使表面更光滑和更具有延性，没有助烧作用。
硼酸大量用于玻璃（光学玻璃、耐酸玻璃、耐热玻璃、绝缘材料用玻璃纤维）工业，可以改善玻璃制品的耐热、透明性能，提高机械强度，缩短溶融时间。
在搪瓷、陶瓷业中，用以增强搪瓷产品的光泽和坚牢度，也是釉药和颜料的成份之一。
在医药工业、冶金工业中作添加剂、助溶剂，特别是硼钢具有高硬度和良好的轧延性，以代替镍钢。
硼酸有防腐性，可做防腐剂，如木材防腐。
在金属焊接、皮革、照相等行业以及染料、耐热防火织物、人造宝石、电容器、化妆品的制造方面都用到它，还可作杀虫剂和催化剂用。
在农业上作含硼微量元素肥料，对许多作物有肥效，可提高油菜籽的含油率。
由硼酸可制造多种硼化物，广泛用于国防和其他工业部门和科研单位。